自从做了学徒以后，方启明每年能从袁大夫那里拿到二两银，晚上就睡在药房后面开辟出来的小屋子里。
等袁大夫回来以后，方启明就提了请假一天的事，袁大夫二话不说就同意了。方长庚有些不好意思地问袁大夫过两天他上学了能不能住他哥这里，袁大夫略一思索就知道是方长庚觉得住方万明家不自在，又怜他小小年纪外出求学，更是表示欢迎。
当晚方长庚和方启明挤在一张小床上，两人决定回去以后去后山砍些木头，让方大山再打张小床，否则等方长庚再窜一点个子就受罪了。
“对了，弟，你下午的时候到底去干嘛了，好久不见你人影。”方启明想到下午方长庚忽然说要出去走走，到傍晚才回来，不禁有些好奇。
方长庚如实相告：“我去溪湖边画荷花了。”他前世有学油画的基础，自从写字上手以后就开始练画。不是道古代读书人吃不起饭了多半卖字卖画，可见这也是一项谋生手段。打两年前开始，每月底去完方万明家后他都会去集市写生，没想到还真有人觉得有意思买下他的画，虽然因为没有颜料只能作水墨画，看他又是个小孩，画的价格不高，但也让他看到了希望。
去年过年村里好多人家请他写副对联，把老李氏和小李氏乐得合不拢嘴，就连方万明也夸他的字端庄清肃，便是去考试也足以让考官眼前一亮。
方启明了悟，琢磨了一会儿，忽然想到平时来他们药房的药贩子经常会替袁大夫带些别的东西，便说：“你之前不是说没有颜料吗，到下月初我让药贩子从县里买些颜料回来给你。”
方长庚心里想要，犹豫片刻后还是拒绝了：“还是算了，一来颜料贵，二来明年我要去考县试，还是先准备考试吧。”
方启明顿时把颜料的事放到了脑后，语气兴奋：“那你可要好好准备，干脆等到四月的时候把府试也考了，越早越好！”
明年一年考完县试和府试？方长庚凝神算了算。
乡试每三年一次，如果明年能将县试府试都考完，后年参加院试，运气好考上秀才，来年就能考举人，否则又要等三年，之后还有会试，却肯定难得多了。
他现在深觉时间宝贵，实在不愿意浪费三年的时间。况且院试后他就有了秀才的身份，有补贴和免税，又能为家里减轻不少负担。
方长庚深吸了一口气，将压力化作动力，脑海中又开始翻滚着“之乎者也”，久久之后才渐渐睡去。
第二天天还抹黑，两人就一同出发回了云岭村，想在一家人还没出去干活前到，没想到家里竟一片愁云惨淡。
一大家子正围着桌子吃早饭，却没看到大丫。方小宝难得乖乖地捧着碗默默喝粥，看见两个哥哥来了只偷偷摸摸做了做口型，不敢大声叫出来。
老李氏见两个宝贝孙子回家，残余怒气的脸上终于稍稍见了晴，招呼两人过去坐。
因为方启明许久没回家，两位老人问了不少关于吃穿住行的事，见方启明越发稳重有礼，心里也十分安慰。